Az Európai Unió közös kereskedelempolitikája hosszú múltra tekint vissza. Alapjait a Római Szerződés fektette le. Az eltelt közel ötven év alatt működési mechanizmusában és célrendszerében nagyobb ívű változások nem történtek. A kereskedelempolitika kihívásait mindig a változó gazdasági körülmények adták. A legfontosabb cél, hogy a változó gazdasági körülményekre reagálva, az Európai Unió a belső adottságaihoz mérten a legjobb választ találja meg, s ehhez eszközként a kereskedelempolitika szolgál.