A 21. században egyre nagyobb figyelmet kell fordítani a világméretű környezetszennyezés eddigi, és jövőben várható káros következményeire. A 21. század első évtizedében a globális környezeti problémák közül megkülönböztetett figyelmet kapott az üvegházhatású gázok egyre magasabb légköri koncentrációja miatt bekövetkező globális felmelegedés és ezzel párhuzamosan az éghajlatváltozás gyorsulásának kérdése. A klímaváltozás mellett azonban az emberi egészséget közvetlenül befolyásoló globális környezeti problémák közé tartozik még az atmoszféra kémiai összetételének megváltozása, vagy másképp fogalmazva a légszennyezés, valamint a sztratoszféra ózonrétegének elvékonyodása.