A vérerek legbelső felszínét borító egyrétegű laphámot endothelnek nevezzük. Ez az egy sejtsorból álló réteg, és a rajta keresztül áramló anyagok nagyban befolyásolják az erek átmérőjének változását. Funkciójának elvesztése vagy sérülése tudományosan bizonyított, hogy nagy szerepet játszik a magas vérnyomás, az érelmeszesedés, a plakkok rupturájának létrejöttében, és az ezek következménye miatt bekövetkező keringési megbetegedések, illetve a szív- és érrendszeri halálozások kialakulásában. Az endothel állapotának a diagnosztizálására gold standard eljárás, hogy acetilkolin adásával mérik az erek dilatáció, illetve kontrakció képességét. Sérült endothel funkció esetén, az acetilkolin kontrakciót idéz elő. A diagnózist egyrészt különböző képalkotók segítik, mint az intrakoronáriás Doppler és a PET, az impedancia pletizmográfia pedig az áramlás változásával összefüggésben ad információt az érszűkület mértékéről. Egy másik, jellegzetes, non-invazív vizsgálómódszer az FMD technika, mellyel a rendelkezésre álló NO mennyiségét mérik. A brachialis mandzsettával történő leszorítás, majd hirtelen felengedés után mérik az áramlási sebességet, majd ugyanezt a vizsgálatot sublingualis nitrát spray alkalmazásával kontrollálják. Az endothel funkció romlása már sokkal előbb megjelenik, mint az érelmeszesedést jelentő plakkok kialakulása. Működésének romlása multifaktoriális okokra vezethető vissza, ezek közé tartozik az egészségtelen táplálkozás is. A túlzott szénhidrát fogyasztás, a mozgásszegény életmód az elhízást, és a későbbiekben a kettes típusú cukorbetegség kialakulásának esélyét növeli. Az elhízott és cukorbeteg emberekben, az endothel diszfunkció szoros kapcsolatban áll állapotuk romlásával, súlyosságával, és a magas vérnyomással. Érelmeszesedés következtében megnő az esély a szív- és érrendszeri betegségek kialakulására, és magas vérnyomás megjelenésére. Az endothel sejt egyik fő szekrétuma a NO, mely az erek működésében, a dilatáció fenntartásáért felelős. NO csökkenése vagy hiánya nagyban befolyásolja az erek átmérőjének a változását. Az endothel funkció javítása, visszaállítása jelentős javulást mutat a keringési betegségek megelőzésében. Kombinált farmakológiai, és nem farmakológiai beavatkozással elérhető az endothel funkció javulása. A nem farmakológiai módszerek közé tartozik az életmód változtatása, a rendszeres mozgás bevezetése, és a diétás, egészséges étrend kialakítása. A farmakológiai kezelés legfontosabb csoportjai a pathogenezisben is fontos szerepet játszó útvonalak gyógyszerei. Elsődleges cél, hogy csökkentsük a multifaktoriális okok következményében kialakult károsító tényezők hatásait, mint a magas koleszterint, a ROS felszaporodását, a NO csökkenését, a magas vérnyomást, és a vércukorszint ingadozását. Fontos szerephez jut a kezelésben az ACE-gátlók, a Ca2+ -csatorna blokkolók,a β1-blokkolók,a koleszterin-szint csökkentők, az antioxidáns vegyületek, illetve a hormonpótló kezelés alkalmazása. Újabb módszerek közé sorolandók az olyan gyógyszercsoportok, amelyek a NO keletkezési útvonalán keresztül érik el azt, hogy a NO szintje növekedjen. A szubsztrát, illetve a kofaktorok alkalmazása révén nő a NO szintje.