Magyarországon az elmúlt években ugrásszerűen megnőtt azoknak az orvosi vény nélkül kapható gyógyszereknek, illetve étrendkiegészítő készítményeknek az értékesítési mennyisége, melyek antioxidáns hatású hatóanyagot tartalmaznak. Az antioxidánsok többféle vegyületcsoportot foglalnak magukba: többek között vitaminok (A-, C- és E-vitamin), ásványi anyagok, karotinoidok, polifenolok, enzimek szerepelnek közöttük. Az antioxidánsok szerepe az, hogy semlegesítsék a szervezetben keletkező szabadgyököket, csökkentve ezáltal bizonyos betegségek kialakulásának kockázatát. A földi élet egyik paradoxona, hogy az aerob életet fenntartó molekula, az oxigén nem csak esszenciális az energia anyagcsere és a légzés számára, de ugyanakkor számos káros hatása is van: a sejtek a biokémiai folyamatok melléktermékeként igen káros, redukált oxigénszármazékokat hoznak létre, amelyek nagy része szabadgyök. Oxidatív stressznek nevezzük az összes olyan biológiai folyamatot, amely során megbomlik az egyensúly az oxidáns és az antioxidáns rendszer között úgy, hogy a káros oxidatív folyamatok kerülnek túlsúlyba. Az evolúció során az élőlények komplex antioxidáns hálózatot alakítottak ki maguknak azért, hogy a fiziológiás metabolizmus során keletkező szabadgyökök károsító hatását megfékezzék. A védelem több szinten keresztül valósul meg: a szabadgyökök képződésének megelőzése, a láncreakciók kiteljesedésének megakadályozása és végül a javító mechanizmusok. Az antioxidánsok, mint egyfajta kétélű kardok, bizonyos körülmények között nem antioxidáns vegyületként viselkednek, hanem az egészségre káros, prooxidáns hatást fejtenek ki. Diplomamunkám további fejezeteiben a legjelentősebb antioxidáns vegyületek jótékony és káros hatásait mutattam be, mint a C- és E-vitamin illetve a flavonoidok.