A határon átnyúló együttműködés nem új jelenség. Az Európai Unióba történő belépést megelőző, ún. előcsatlakozási időszak keretében Magyarország 1990 óta kap vissza nem térítendő támogatást az Uniótól. A Phare program a legnagyobb EU kezdeményezés, amely a tagságra történő felkészítést szolgálja. 2003 volt a nemzeti Phare programok utolsó éve. Bár rendkívül korlátozott költségvetésből gazdálkodott, mégis sikeresen fektette le a hosszú távú együttműködés alapjait és javította annak alapfeltételeit. Az Interreg Közösségi Kezdeményezés a Phare határon átnyúló együttműködéseket támogató programjait váltja fel hazánk uniós csatlakozásának köszönhetően. Magyarország a 2006-ig tartó programperiódus közepén csatlakozott a kezdeményezéshez.