Az utóbbi két évtizedet a szénhidrátkémia dinamikus előretörése jellemzi. Ezen előretörés egyrészt a szénhidrátokkal kapcsolatos kémiai és biológiai kutatások számottevő fejlődésében, másrészt a szénhidrát eredetű anyagok felhasználásának nagymértékű növekedésében nyilvánul meg. Szükségtelen hangsúlyozni, hogy milyen fontos szerepet játszanak a különféle szénhidrátszármazékok mindennapi életünkben, a táplálkozástól kezdve az élelmiszer-, gyógyszer-, bútor-, papír- és kozmetikai iparokon keresztül egészen az üzemanyag termelés új ágazatáig. A szénhidrátok felhasználása iránti érdeklődés oka a biológiai lebonthatóság, a környezetbarát jelleg, ellentétben a szintetikus anyagok felhasználásából származó környezeti ártalmakkal szemben.