Az ember környezet átalakító tevékenysége a növénytermesztés és az állattenyésztés kezdete óta folyamatos, de ipari forradalom után vált legintenzívebbé. Ennek az átalakító tevékenységnek a következménye a természetes élőhelyek és azzal együtt az élőlények pusztulása. A fajok kipusztulásának, kihalásának üteme egyes becslések szerint eléri az óránkénti három fajt bolygó szinten, minden rendszertani egységet (taxon) nézve. A fajok ilyen mértékű pusztulásának oka elsősorban élőhelyeik eltűnése, átalakulása.