Az emberiség egyik legősibb mestersége az állattenyésztés, amely a mezőgazdaság egy kiemelkedően fontos területe és minden bizonnyal ez a későbbiekben sem fog változni. Az egészséges táplálkozáshoz elengedhetetlenek az állati eredetű élelmiszerek. A fejlett országokban az állattenyésztés, a mezőgazdaság termelési értékének, több mint felét adja. Az állatokat a biológiai alapon történő rendszerezés mellett az emberrel kialakult kapcsolatuk, hasznosításuk alapján is csoportokra oszthatjuk. Eszerint megkülönböztetünk vad-, házi-, szelídített-, kedvtelésből tartott, labor-, haszon és gazdasági állatokat.