A dohányzás prevenciójának jelentősége van nemcsak egészségügyi következményeit tekintve, hanem óriási terhet ró a társadalomra, gazdasági életünkre, így az ellene való küzdelem elengedhetetlen. A dohányzás okozta társadalmi károk sokrétűek, hiszen a betegség következtében szükségessé váló kórházi kezelések a betegállomány és egyéb egészségügyi ellátás költségei mellett a gyógyszertámogatások összege is jóval felülmúlja a dohánytermékekből befolyt adóbeli pénzösszeg mértékét. Az egyén szempontjából pedig azt is jelenti, hogy figyelembe kell venni, hogy a cigarettára fordított összeget hasznosabban, például élelmiszerre, vitaminokra, rekreációra is lehet fordítani. Az egészségpolitikai tervezéshez az egyén és a társadalom felelősségét egyaránt figyelembe kell venni, és az intervenciónak a prevenció valamennyi szintjére ki kell terjednie. Mind a dohányzásra rászokás, mind pedig az arról való leszokás többlépcsős folyamat, aminek gyakorlati következménye, hogy más-más módszer vezethet eredményre például az erős dohányos, az alkalmi kipróbáló vagy a leszokást már többször megkísérlők esetében. Ha a megfelelő stádiumhoz igazodva történik a tanácsadás, illetve egészségfejlesztési program tervezése, akkor sokkal hatékonyabb lehet az adott tevékenység. A prevenció nem kizárólag azokat érinti, akik még egyáltalán nem gyújtottak rá, vagy jelenleg nem dohányoznak, hiszen a megelőzés egyfajta alapelv az orvosegészségügyi gyakorlatban, amelynek különböző szintjei vannak. Lényege, hogy minden stádiumban megelőzzük a súlyosabb tünetek, állapotok kialakulását, az alkalmazott eszközöket pedig mindig az adott célhoz igazítsuk. A dohányzás visszaszorításával természetesen latencia idővel csökkennek a dohányzás egészségkárosító hatásai, az általa okozott megbetegedések modbiditási és mortalitási adatai. A dohányzás védelmében fel szoktak hozni gazdasági érveket is arra hivatkozva, hogy az áru, dohánytermék termelése sok munkahelyet jelent, valamint az áruk fogyasztása jelentős költségvetési bevételeket jelent a rájuk rótt adók miatt. Azonban ezek csak rövid távú előnyök és nem ellensúlyozzák a dohányzás hosszú távú következményeit, mint az elveszett aktív életéveket, a dohányzás miatt kialakult betegségek kapcsán felmerülő egészségügyi ellátás súlyos költségterheit.