A bakteriális eredetű fertőző halbetegségek ellen leggyakrabban alkalmazott szerek az antibiotikumok és oltóanyagok (vakcinák), ezek használatának azonban komoly korlátai vannak. Az antibiotikumok túlzott használata elősegíti a rezisztens baktériumok kialakulását, maradékaik pedig szennyeződést okozva felhalmozódhatnak a vízi környezetben. A vakcinák hatásosan alkalmazhatók a halbetegségek megelőzésére, de egy oltóanyag általában csak a specifikus immunválaszt erősíti egy adott kórokozó ellen. A betegségekkel szembeni védekezésben viszont a természetes (nem-specifikus) immunrendszernek is fontos szerepe van. A természetes immunválaszt javító anyagokat immunstimulátoroknak nevezzük. Sokféle vegyület tartozik ide, többek között poliszacharidok, flavonoidok vagy alkaloidok. Az utóbbi évek kutatási eredményei igazolták, hogy a haltenyésztési gyakorlatban hatásosan alkalmazhatók a fertőző halbetegségek megelőzésére. A szarvasi Halászati és Öntözési Kutatóintézet (HAKI) immunológiai kutatócsoportja 2004 óta foglalkozik a gyógynövénykivonatok immunstimuláló hatásának kutatásával. Számos etetési kísérletet végeztünk pontyokkal, nílusi tilápiákkal és afrikai harcsákkal. A kísérleteinkben használt gyógynövénykivonatokat régóta alkalmazzák a hagyományos kínai gyógyászatban az immunrendszer erősítésére. Ezt a hatást többféle kísérleti állaton, például egereken vagy csirkéken is kimutatták, a halak immunrendszerére gyakorolt hatásukról azonban jóval kevesebb kísérleti adat áll rendelkezésünkre. Kísérleteinkben háromféle gyógynövény, az Astragalus membranaceus, a Lonicera japonica és a Ganoderma lucidum kivonatait vizsgáltuk. A gyógynövénykivonatokat önmagukban vagy egymással kombináltan alkalmaztuk. Két kísérletben a gyógynövényeket egy nyomelemmel, a bórral is kiegészítettük. Egy kísérletünkben a halakat az Aeromonas hydrophila baktérium ellen vakcináltuk. A gyógynövénykivonatokat és a bórt különböző kombinációkban a haltáphoz kevertük. A kontroll táp nem tartalmazott gyógynövénykivonatokat vagy bórt. A halakat ezekkel a tápokkal három, négy vagy öt hétig etettük, és hetente egyszer vérmintát vettünk tőlük. A vérből centrifugálással izoláltuk a fehérvérsejteket és a vérplazmát, amelyekből meghatároztuk a nem-specifikus immunválasz jellemzőit. A fehérvérsejtek fagocitáló és légzési aktivitását, illetve a vérplazma lizozimaktivitását, összes fehérje- és immunglobulin-szintjét mértük. Az eredményeket statisztikai módszerekkel értékeltük. Az etetési kísérletek végén a halakat A. hydrophila baktériummal fertőztük, majd egy héten át regisztráltuk a mortalitást és kiszámoltuk a megmaradási arányokat. Mindhárom vizsgált gyógynövénykivonatnak pozitív hatása volt a természetes immunválasz általunk mért paramétereire és az A. hydrophila fertőzéssel szembeni ellenálló-képességre. Az utóbbi jellemzőt a bóros kiegészítés tovább javította. A leghatékonyabb immunstimulátornak az Astragalus és a Ganoderma kombinációja bizonyult önmagában vagy bóros kiegészítéssel együtt alkalmazva. Ezt a kombinációt három félüzemi próbán teszteltük pontyokon, tilápiákon és afrikai harcsákon. A próbák során a két gyógynövény kombinációja bóros kiegészítéssel és anélkül is pozitív hatással volt a halak természetes immunválaszára, emiatt gyakorlati alkalmazásra is javasolható.

Antibiotics and vaccines against pathogen bacteria are the most commonly used agents in prevention of infectious fish diseases. Excessive use of antibiotics can lead to selection of resistant bacteria and causes environmental pollution. Vaccination helps in prevention of diseases, but enhances only the specific immune response against one pathogen. Innate (non-specific) immune system also has an important role in protection of fish against diseases. Agents stimulating non-specific immune response are called immunostimulants. They are compounds of various structures; there are polysaccharides, flavonoids and alkaloids among them. Recent results of research demonstrate that they can be applied to prevent infectious fish diseases in practice. Research group of immunology in the Research Institute for Fisheries, Aquaculture and Irrigation (HAKI, Szarvas, Hungary) has been studying the immunomodulatory effect of herbal extracts since 2004. During this time, a series of feeding experiments were carried out on common carp, Nile tilapia and African catfish. Herbal medicine extracts used in our experiments are well known immunostimulants in traditional Chinese human medicine. This effect has been demonstrated in many experimental animals, e. g. mouse or chicken, but we have much less experimental data of their effect on the fish immune system. In our experiments we studied the effect of three medicinal herbs, Astragalus membranaceus, Lonicera japonica and Ganoderma lucidum. These herbs were applied alone or in combination with each other. In two experiments, herbal extracts were combined with boron, a trace element. In one experiment, half of the experimental groups were vaccinated against the bacterium Aeromonas hydrophila. Herbal extracts and boron were mixed to the fish feed in various combinations. The control feed did not contain herbal extracts or boron. Fish were being fed with these feeds for three, four or five weeks and blood samples were taken once a week. Phagocytic cells and blood plasma were isolated from blood by centrifugation, and non-specific immune response was determined. Phagocytic activity of white blood cells and lysozyme activity, total protein and immunoglobulin level of blood plasma were measured. Results were evaluated by statistic methods. At the end of feeding experiments, fish were challenged with the bacterium A. hydrophila, then mortality was being registered during one week and survival rates were calculated. All three herbal extracts had a positive effect on the measured parameters of non-specific immune response and survival after the challenge with A. hydrophila. Boron could even more enhance the disease resistance of fish. The most effective immunostimulant was the combination of Astragalus and Lonicera, with or without boron supplementation. This combination was tested in three half-industrial tests with common carp, Nile tilapia and African catfish. The combination of the two herbs with or without boron supplementation had a positive effect on the innate immune response in these tests, and they can be applied in fish farming practice to enhance disease resistance of cultured fish.