A kardiovaszkuláris betegségek világszerte a vezető halálokok közé tartoznak. Kialakulásukhoz számos tényező hozzájárul, többek között a krónikus stressz, a környezeti ártalmak, a táplálkozási szokások kedvezőtlen változásai, valamint a népesség elöregedése. A prevencióban kiemelkedő szerepet játszik a kiegyensúlyozott étrend, a rendszeres fizikai aktivitás, valamint az antioxidánsokban és mikrotápanyagokban gazdag táplálkozás. A gyulladásos folyamatok mérséklése, a lipidszintek szabályozása, a vérnyomás kontrollja, a dohányzás mellőzése és a megfelelő alvásminőség szintén fontos tényezők a kardiovaszkuláris rizikó csökkentésében.
A csemegekukorica népszerű élelmiszer, mely jelentős mennyiségben tartalmaz karotinoidokat, például luteint és zeaxanthint. E vegyületek nemcsak a látás védelmében játszanak fontos szerepet, hanem antioxidáns hatásuk révén hozzájárulhatnak a sejtkárosodás megelőzéséhez és a szív-érrendszeri betegségek kockázatának mérsékléséhez is. Magas rosttartalma kedvezően befolyásolhatja az emésztést és a koleszterinszintet, ezáltal tovább támogatva a kardiovaszkuláris egészséget. Kutatásunk célja annak vizsgálata volt, hogy a csemegekukorica rendszeres fogyasztása milyen hatással van a kardiovaszkuláris rendszerre, különös tekintettel a szív funkcionális paramétereire, egy öregedő patkány modellt alkalmazva. A kísérletekhez 60 darab Sprague Dawley patkányt használtunk, amelyeket hat csoportra osztottunk (n=10/csoport): K – kontroll, KK – kontroll kukoricával, L – magas lutein tartalmú, Z – magas zeaxanthin tartalmú, LZ – magas lutein és zeaxanthin tartalmú, valamint O – alacsony lutein- és zeaxanthin tartalmú kukoricával etetett csoport. A vizsgálat időtartama 80 hét volt, ebből 60 héten keresztül zajlott a kezelés heti öt alkalommal. A csemegekukorica a napi táplálékbevitel 25%-át tette ki. A vizsgálat elején és végén EKG-vezérelt szívultrahang-vizsgálatot végeztünk, amelyet molekuláris biológiai analízisekkel (Western blot) egészítettünk ki. A vizsgálatokhoz a bal kamrai és szeptális szívszöveteket izoláltuk a végponton. A csemegekukorica szívvédő hatásmechanizmusának feltérképezése céljából a szívműködés fenntartásában szerepet játszó jelátviteli útvonalakat tanulmányoztuk, célfehérjék szemikvantitatív meghatározásával. Az eredmények kiértékelése jelenleg is folyamatban van. A vizsgálatsorozat folytatásában célunk a funkcionális kardiovaszkuláris adatok teljes körű elemzése, valamint ezek összevetése a molekuláris biológiai eredményekkel, hogy megalapozott következtetéseket vonhassunk le a csemegekukorica potenciális szívvédő hatásáról.