Folyamatosan változó világunkban kiemelt szerepe van az újdonságok megismerésének, a folyamatos, élethosszig tartó tanulásnak. Az ismeretszerzés időszaka már nem csak a gyermek-, illetve fiatalkorra, az iskolában eltöltött évekre korlátozódik, hanem lényegesen hosszabb ideig, ideális esetben akár életünk végig is elkísér. Az egész életen át tartó tanulás fontosságára, gazdasági jelentőségére az Európai Unió (továbbiakban EU) is felfigyelt, és az évezred elején az EU versenyképességének növelésére megalkotott lisszaboni stratégiában is kiemelt szerepet kapott. A célkitűzések megvalósításának elengedhetetlen eleme az unióban, így a Magyarországon élők ismereteinek folyamatos fejlesztése is.