A kora középkori skandinávok „keleten” – a mai európai orosz területeken és azokon túl – tevékenykedő csoportját a korabeli források „ruszoknak” vagy „varégoknak” nevezik. A középkori izlandi sagák által „keleti útként” (austrvegr) említett területen a vikingek már a 9. században kapcsolatba léptek Kelet-Európa lakosaival, köztük az ún. steppe régió nomád népeivel. Ezeket a kapcsolatokat többnyire mellőzi a szakirodalom, köszönhetően annak, hogy korábban (politikai motivációktól fűtve) a kutatás inkább a skandináv-szláv viszonyra koncentrált. Jelen doktori értekezésben arra igyekszünk rámutatni, hogy az alkalmankénti fegyveres összecsapásoktól eltekintve a „viking ruszok” gyümölcsöző kapcsolatokat alakítottak ki a Volga-Dnyeper folyók térségének nomád (vagy fél-nomád), többségükben török kultúrájú népeivel. A steppei népek közül főként a skandinávok volgai bulgárokkal, kazárokkal, besenyőkkel és a magyarokkal fenntartott kereskedelmi kapcsolataira, a köztük zajló (igen gördülékeny) kommunikációra, közös katonai akcióikra és helyenkénti közös megtelepedésükre fókuszálunk. A dolgozatban amellett érvelünk, hogy ezek a kapcsolatok kulturális egymásra hatással és kölcsönzéssel jártak (vallásos rituálék, anyagi kultúra és mindennapi szokások átvételével) és jelentősen hozzájárultak a 9–11. század első fele között formálódó rusz identitás kialakulásához. A viking-nomád érintkezések mellett külön figyelmet szentelünk a skandináv-magyar kapcsolatoknak mind a honfoglalást (895) megelőző, mind az azt követő időszakban. Ezzel az a célunk, hogy Magyarországot végre felhelyezzük a „Viking Világ térképére”, illetve, hogy – olykor korábban nem tárgyalt források bevonásával – a középkori magyar történelem egy eddig többnyire mellőzött szeletét új megvilágításba helyezzük. Noha a dolgozat elsősorban írott – bizánci, muszlim, latin, szláv és óészaki – forrásokra épülő történeti értekezés, nagy szerepet kapnak a régészeti leletek, míg időnként az értelmezést nyelvészeti adatok árnyalják.

Kulcsszavak: vikingek, Viking Kor, izlandi sagák, varégok, ruszok, Kijevi Rusz, nomádok, magyar őstörténet, steppe Early medieval Scandinavians operating along the so-called ‘Eastern Way’ (austrvegr) of the Icelandic sagas, encompassing the territories of today’s European Russia and beyond, were often labelled as Rus’ or Varangians in contemporary sources. Already in the ninth century, the Vikings entered into variable relationships with the inhabitants of Eastern Europe, among them with the nomadic tribes of the steppe region. These contacts, however, are largely neglected in scholarly discourse as previous research (mainly motivated by political factors) tended to focus more on the Scandinavian-Slavic relations. In the present thesis, it will be pointed out that apart from occasional hostilities, the relationship of the Viking Rus’ with the various (culturally) Turkic groups of the Volga-Dnieper region – with emphasis on the Volga Bulghars, Khazars, Pechenegs and Magyars – could have been fruitful on multiple levels. Besides the Slavs, steppic nomads were the main partners of the Viking Rus’ in the period, testified to by close commercial ties, fluent communication between the parties, joint operations in warfare and co-habitation in certain areas. It will be argued that these contacts resulted in cultural borrowings (adoption of ritual traditions, material culture and everyday customs) and contributed significantly to the development of Rus’ identity during the course of the ninth–mid-eleventh centuries. Special attention is devoted to the relationship between Scandinavians and Magyars/Hungarians both before and after the latter’s settlement in the Carpathian Basin (895). This is in order to finally place Hungary on the ‘map of the Viking World’ and to assess a largely neglected segment of medieval Hungarian history with the aid of some previously undiscussed material. Although mainly a historical study, building on Byzantine, Muslim, Latin, Slavic and Old Norse written sources, the investigation draws heavily on archaeological evidence and is supplemented occasionally with linguistic data.

Keywords: Vikings, Viking Age, Icelandic sagas, Varangians, Rus’, Kievan Rus’, nomads, Hungarian pre-history, steppe