A fenntartható fejlődés fogalmának és magának a koncepció kialakulásának számos fontos mozzanata volt. A Brundtlandti-jelentés alapján „a fenntartható fejlődés olyan fejlődés, amely kielégíti a jelen generációk szükségleteit anélkül, hogy veszélyeztetné a jövő generációk szükségleteinek kielégítését”. A fenntartható fejlődés egy fontos eleme a fenntartható élelmiszerfogyasztás. A fenntartható élelmiszerfogyasztás fogalmára nincs egyetemleges meghatározás, azonban a szakirodalmak többsége a definíció során figyelembe veszi az egészségügyi és környezeti dimenziót, még mások a kulturális és gazdasági dimenziót is. A mezőgazdaság egy rendkívül komplex rendszer, amelynek folyamatai és termékei jelentős hatással vannak az emberek egészségére és a környezetre is. Világunkban jelenleg számos problémával szembesülhetünk ezeken a területeken (klímaváltozás, éhezés és elhízás, civilizációs betegségek terjedése), amik megoldásához elengedhetetlen a fenntarthatóság szempontjának figyelembevétele az élelmiszerszektorban. Ugyanakkor pozitívum, hogy a fenntarthatóság iránti igény megjelent az élelmiszerfogyasztás globális trendjeiben is.