A kultúrának meghatározó szerepe van a társadalom formálásában és a társadalmi viszonyok alakításában. A kultúra formálói, a kulturális elit tagjai hatással vannak arra a társadalomra, amely státuszukat legitimálja. Kutatásom a debreceni kulturális elitre vonatkozik, mivel Debrecen a keleti régió központjaként, illetve sajátos identitása, szellemi légköre, meghatározó történelmi múltja és hagyományai révén egy olyan helyi kultúrát és elitet alakít ki, amely a város, valamint a környező települések életére is jelentős hatással van. A vizsgálatom tárgyát képező debreceni kulturális elit tagjai közé sorolok minden olyan Debrecenben alkotó művészt, akinek a hivatását kiemelkedő szakmai vagy állami díjjal ismerték el, őket jelölöm meg a kulturális eliten belül művészeti elitnek. Az alkotóművészeken túl a már említett csoporthoz tartozónak tekintem azokat a személyeket is, akik a debreceni kulturális intézmények élén állnak, tehát a kultúra szempontjából döntéshozói pozícióban vannak, ők jelentik a kulturális eliten belül a pozicionális elitet. A debreceni kulturális életre és a város kulturális elitjére irányuló feltáró kutatásomban három módszert használtam. Elsőként félig strukturált interjúkat készítettem a debreceni kulturális elitbe sorolt személyekkel. Másodszor a Debreceni Egyetem Szociológia és Szociálpolitika Tanszékének Debrecen-kutatás elnevezésű kvantitatív, kérdőíves kutatásának eredményeit is felhasználtam az elemzésem során annak érdekében, hogy árnyaltabban lássuk az elit hatását és befolyását, valamint a város lakóinak az elitképét, a városról alkotott képét és a kulturális fogyasztást. Harmadszor pedig a város kulturális fejlesztési stratégiáját elemeztem abból a célból, hogy vizsgálható és értelmezhető legyen, az elittagok jövőbe tekintő kulturális térre vonatkozó elvárásaik, elképzeléseik mennyire vannak összhangban a város kulturális fejlesztési tervével, így láthatóvá váljon, milyen prioritások mozgatják a kulturális élet fejlődését, s ebben hol és milyen szerepet kap a helyi kulturális elit. A doktori kutatásom és jelen értekezés Debrecen város kulturális életét tekintve egy izgalmas, átalakulásokkal terhelt időszakban mutatja be a helyi közösségre hatással bíró kulturális elitet, az elitekről, a kulturális és szellemi örökségről alkotott képüket, az integrációban betöltött szerepüket. Láthattuk, hogy egy lokális színtéren működő elit milyen sajátoságokkal küzd, milyen hatások érik, s milyen tényezők befolyásolják a helyi kulturális életben betöltött szerepét. A dolgozat egy rövid, néhány éves (2017–2020 közötti) periódusra koncentrálva tárta fel a debreceni kulturális elit működési mechanizmusait, ám ezek az eredmények további kérdéseket vetnek fel, megalapozva ezzel egy lehetséges újabb kutatást, amely elvezethet az összefüggések, a kutatási időszakban elkezdődött és azóta is zajló kulturális (intézményrendszeri) átalakulások még teljesebb feltáráshoz és megértéséhez.

Culture plays a crucial role in shaping society and social relations. The shapers of culture, the cultural elite, influence the society that legitimises their status. My research relates to the cultural elite in Debrecen, as the centre of the eastern region, and with its specific identity, intellectual atmosphere, dominant history and traditions, has developed a local culture and elite that has a significant impact on the life of the city and the surrounding settlements. Among the members of the cultural elite of Debrecen, which is the subject of my research, I include all the artists working in Debrecen whose profession has been recognized with an outstanding professional or state award, and I designate them as the artistic elite within the cultural elite. In addition to the creative artists, I also consider as belonging to the mentioned group those persons who are at the head of the cultural institutions in Debrecen, i.e. who are in a decision-making position in terms of culture, they represent the positional elite within the cultural elite. In my exploratory research on cultural life in Debrecen and the city's cultural elite, I used three methods. Firstly, I conducted semi-structured interviews with people who are part of the cultural elite in Debrecen. Secondly, I also used the results of a quantitative, questionnaire-based survey conducted by the Department of Sociology and Social Policy of the University of Debrecen in order to gain a more nuanced understanding of the impact and influence of elites, as well as the elite image of the city, its residents' perception of the city and their cultural consumption. Thirdly, I analysed the city's cultural development strategy in order to examine and interpret the extent to which the elite members' expectations and visions for the future cultural space are in line with the city's cultural development plan, and thus to see what priorities drive the development of cultural life, and where and what role the local cultural elite plays in this. My doctoral research and the present thesis describe the cultural elites influencing the local community, their image of the elites, cultural and intellectual heritage, and their role in integration, during an exciting period of transformation in the cultural life of Debrecen. We have seen the specificities of a local elite, the influences they face and the factors that affect their role in local cultural life. Focusing on a short period of a few years (2017-2020), the paper explored the mechanisms of the cultural elite in Debrecen, but these results raise further questions, laying the ground for a possible further research that could lead to a more complete exploration and understanding of the interrelationships and the cultural (institutional) transformations that started during the research period and have been ongoing since.